Matusalém, Adão, Jonas, Uriel, Boaz, Judite e Ana – todos estavam dormentes na Judéia desde os tempos bíblicos. Agora, os cientistas os ressuscitaram na esperança de entender melhor sua linhagem desaparecida.
Esses sete emissários antigos são plantas de tamareira , agora todas crescendo na comunidade israelense de Ketura, no sul de Israel. Matusalém veio primeiro. Ele foi plantado em 2005 a partir de uma semente de aproximadamente 2.000 anos encontrada enterrada sob os escombros da antiga fortaleza de Massada, com vista para o Mar Morto.
Desde então, ele é acompanhado pelos outros. Como parte de um projeto de longo prazo no Instituto Arava de Estudos Ambientais em Israel, os cientistas esperam criar palmeiras da Judéia – uma variedade que foi elogiada na antiguidade por sua doçura, tamanho grande, vida útil longa e suposta capacidade de combater doenças , mas que foi extinta centenas de anos atrás, quando conflitos repetidos acabaram com a data das plantações.
As idades das sete sementes antigas germinadas com sucesso variam de cerca de 2.400 a 1.800 anos. As sementes vieram de três sítios arqueológicos no deserto da Judéia, incluindo Qumran, onde os Manuscritos do Mar Morto foram descobertos.
É incomum encontrar sementes que possam permanecer viáveis por tanto tempo. Um dos poucos outros exemplos foi em 1995, quando os pesquisadores relataram que germinaram com sucesso as sementes de aproximadamente 1.200 anos de um Lótus Sagrado encontradas em um antigo leito de lago na China. As sementes de tamareira podem tolerar a desidratação, e as sementes antigas foram encontradas em um ambiente extremamente seco, o que pode ser uma das razões pelas quais sobreviveram por tanto tempo.
As tamareiras ressuscitadas incluem árvores femininas e masculinas, e os pesquisadores esperam que as árvores acabem produzindo frutos juntos. No entanto, as novas datas podem não ser as mesmas que as pessoas comiam nos tempos antigos , pois os cultivadores de datas antigas provavelmente teriam cultivado brotos de plantas femininas selecionadas, que pereceram há muito tempo. As plantas cultivadas a partir das sementes filhas podem não ter as mesmas qualidades. Ainda assim, eles podem exibir algumas características que foram perdidas nas variedades de datas modernas.
Desde que os pesquisadores criaram sua primeira planta antiga, a história conquistou a imaginação do público. “Isso é algo excepcional”, disse Sarah Sallon, uma das líderes do projeto, sobre as plantas ressuscitadas. Ela disse que recebe regularmente perguntas sobre Matusalém de crianças. Ela até escreveu sua história para um livro infantil. Em um momento de más notícias implacáveis sobre o meio ambiente, a jornada da fábrica de data oferece alguma esperança para as gerações futuras, disse ela. “É uma história dos incríveis poderes da natureza para se regenerar.”
