Um estudo liderado pela Universidade McGill fornece novos insights sobre a relação entre o aquecimento global e a elevação do nível do mar, destacando a importância de reduzir rapidamente as emissões de carbono nas próximas décadas. Se as emissões continuarem na trajetória atual, a perda de gelo da Antártida pode resultar em um aumento do nível do mar maior do que se pensava anteriormente.
A camada de gelo da Antártida é a maior massa de gelo da Terra, e sua resposta às mudanças climáticas é a maior incerteza na previsão dos níveis futuros do mar. “Com quase 700 milhões de pessoas vivendo em áreas costeiras e o custo potencial da elevação do nível do mar chegando a trilhões de dólares até o final do século, entender o efeito dominó do derretimento do gelo da Antártida é crucial”, afirma a autora principal Natalya Gomez, professora associada do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade McGill.
O estudo examina como a camada de gelo interage com a terra abaixo e como essa dinâmica é influenciada pelos níveis de emissão de carbono, uma área que não foi completamente explorada anteriormente. “Nossas descobertas mostram que, embora alguma elevação do nível do mar seja inevitável, ações rápidas e substantivas para reduzir as emissões poderiam evitar alguns dos impactos mais destrutivos das mudanças climáticas, especialmente para comunidades costeiras”, explica Gomez.
Elevação dos Mares e o Papel da Natureza
À medida que o gelo derrete, seu peso diminui, fazendo com que a terra abaixo suba, um processo conhecido como elevação pós-glacial. Esse fenômeno pode funcionar como uma faca de dois gumes. Se as emissões caírem rapidamente, limitando o aquecimento global, a elevação pós-glacial pode atuar como um freio natural na perda de massa de gelo, levantando-o e desacelerando seu fluxo para o oceano. O estudo descobriu que essa dinâmica pode reduzir a contribuição da Antártida para o aumento do nível do mar em até 40%.
A equipe de campo utilizou instrumentos especializados do projeto ANET-POLENET para medir o movimento do solo na Antártida. Uma das estações GNSS (GPS) está localizada na cadeia de Ilhas Backer, na Baía de Pine Island, onde a enorme Geleira Pine Island entra no Mar de Amundsen.
No entanto, se as emissões de carbono continuarem e o planeta aquecer rapidamente, a recuperação da terra não será suficiente para desacelerar o rápido derretimento do gelo. Isso empurrará mais água do oceano para longe da Antártida, acelerando o aumento do nível do mar ao longo das costas povoadas.
Para chegar a essas conclusões, Gomez e colaboradores do Canadá e dos Estados Unidos desenvolveram um modelo 3D do interior da Terra, utilizando medições de campo geofísico do projeto US ANET-POLENET. Este projeto foi pioneiro na implantação em larga escala de instrumentos sensíveis para registrar a elevação do leito rochoso e sinais sísmicos em grandes extensões da Antártida. Essas medições extensivas foram essenciais para caracterizar as variações tridimensionais do manto antártico incorporadas no estudo.
“Nosso modelo 3D descasca as camadas da Terra como uma cebola, revelando variações dramáticas na espessura e consistência do manto abaixo. Esse conhecimento nos ajuda a prever melhor como diferentes áreas responderão ao derretimento”, diz Maryam Yousefi, coautora e geodesista da Natural Resources Canada, e anteriormente bolsista de pós-doutorado nas universidades McGill e Penn State.
Este é o primeiro modelo a capturar a relação entre o gelo da Antártida e a terra subjacente com tantos detalhes. Rob DeConto, coautor e glaciologista da Universidade de Massachusetts, observa: “Este estudo marca um avanço em nossa capacidade de prever melhor os impactos das mudanças climáticas na elevação dos mares e de informar políticas ambientais eficazes”.
Impactos Globais
As descobertas, publicadas na Science Advances, destacam as desigualdades das mudanças climáticas. As nações insulares, que contribuem menos para as emissões globais, provavelmente sofrerão o impacto de suas consequências.
O estudo é uma colaboração entre pesquisadores da McGill, Pennsylvania State, Cambridge, Columbia, Colorado State, Ohio State, University of Massachusetts Amherst, University of Washington e Union of Concerned Scientists.
Fonte: Universidade McGill