Pesquisadores do Serviço Florestal dos EUA (USDA Forest Service) e parceiros publicaram novas descobertas sobre como os insetos herbívoros afetam os ecossistemas florestais ao redor do mundo.
Seana Walsh, do Jardim Botânico Nacional em Kauaʻi, coleta folhas no Parque Estadual de Kokeʻe em Kauaʻi. Crédito: Nina Ronsted As conclusões do estudo oferecem uma compreensão aprimorada da complexa relação entre insetos herbívoros e ecossistemas florestais, afirmou Bernice Hwang, autora principal do artigo e ex-técnica do Serviço Florestal dos EUA.
Hwang e outros pesquisadores já tinham conhecimento sobre como grandes herbívoros reciclam nutrientes nas florestas, mas sabiam muito menos sobre o impacto dos insetos que se alimentam de folhas no ciclo de carbono e nutrientes florestais. Determinados a descobrir, eles iniciaram um estudo abrangente.
O primeiro passo foi estabelecer uma rede global de 74 parcelas em 40 florestas maduras e não perturbadas de folhas largas. Eles analisaram a serapilheira e folhas verdes para concentrações de carbono, nitrogênio, fósforo e sílica. A produção de folhas, o quanto os insetos se alimentam das folhas e os fluxos de nutrientes de outras fontes também foram considerados na pesquisa.
Christian Giardina e Nels Johnson, da Estação de Pesquisa do Sudoeste do Pacífico, junto com outros pesquisadores, descobriram que os insetos desempenham um papel significativo na liberação e reciclagem de nutrientes vitais nos ecossistemas florestais, especialmente em climas mais quentes, como os das florestas tropicais.
Os resultados sugerem que um clima em aquecimento pode afetar a interação entre plantas e herbívoros. Mudanças nessas relações têm consequências importantes para o ciclo de carbono e nutrientes nas florestas de folhas largas em escala global.
Os pesquisadores esperam que este novo conhecimento contribua para uma melhor compreensão dos ecossistemas florestais e informe esforços de conservação.
“Acredito que esta análise será um marco de comparação para seu campo,” observou Johnson.
As descobertas foram publicadas na revista Nature Communications.
Fonte: USDA Forest Service