Fabricantes de aviões asiáticos investiram enormes quantias na construção de jatos, mas projetos emblemáticos sofreram reveses repetidos e enfrentam dificuldades para entrar no mercado dominado por players estabelecidos.
A região da Ásia-Pacífico é o maior mercado de aviação do mundo para aeronaves comerciais e empresas japonesas e chinesas iniciaram programas para construir seus próprios aviões.
As duas maiores economias da Ásia abrigam inúmeras empresas produzindo produtos de alta tecnologia, de carros a smartphones, que em muitos casos conseguiram rivalizar com as empresas ocidentais.
Mas quando se trata de construir aviões – o que exige um investimento gigantesco, anos de desenvolvimento meticuloso e padrões rigorosos de segurança – o progresso tem sido lento.
As empresas na vanguarda do movimento asiático, a japonesa Mitsubishi e a fabricante estatal chinesa COMAC, viram seus projetos emblemáticos adiados por anos.
A China “pode ter sucesso em 10 a 15 anos, mas, no momento, as chances não estão a seu favor”, disse à AFP Shukor Yusof, fundador da consultoria de aviação da Malásia Endau Analytics.
“O mercado internacional está saturado demais com aeronaves dos fabricantes estabelecidos, então há muito pouco espaço para novos participantes”.
O maior show aéreo da Ásia em Cingapura nesta semana foi – como sempre – dominado pela fabricante de aviões europeia Airbus, pela fabricante norte-americana Boeing e por um punhado de fabricantes menores, principalmente ocidentais.
Os fabricantes chineses tiveram um bom motivo para não causar muita impressão – eles foram forçados a desistir por causa da proibição de viajantes da China devido ao surto de coronavírus, que matou cerca de 1.400 pessoas e infectou dezenas de milhares.
‘Corrida muito longa’
A Mitsubishi Aircraft Corporation exibia uma maquete do interior do seu SpaceJet, cuja primeira versão era originalmente lançada em 2013.
Após atrasos repetidos, a transportadora japonesa All Nippon Airways finalmente deveria receber a primeira aeronave SpaceJet M90 no meio deste ano.
Mas o modelo sofreu seu sexto atraso este mês, com a primeira entrega agora prevista para o ano que vem. Os contratempos, devido principalmente a falhas técnicas, aumentaram o custo de desenvolvimento do avião para cerca de 800 bilhões de ienes (US $ 7,3 bilhões).
Steve Haro, vice-presidente e chefe de marketing e estratégia global da Mitsubishi Aircraft Corporation, disse que mais de 900 mudanças foram feitas no design original da aeronave.
Mas ele acrescentou que um marco foi alcançado, já que a versão mais recente estava pronta para ser certificada pelos reguladores.
“Estamos realmente no lugar onde cruzamos a linha de chegada de uma corrida muito longa”, disse ele à AFP.
O avião é para vôos regionais curtos – como entre um grande hub e aeroportos menores dentro do mesmo país – e seu principal rival são os aviões fabricados pela Embraer do Brasil, disse ele.
“Não estamos interessados em competir com a Boeing nos grandes aviões, ou a Airbus. Nos vemos encontrando um segmento vital do mercado que foi realmente ignorado por muito tempo”, acrescentou Haro.
Mais de 400 pedidos já foram recebidos para o M90 de todo o mundo, disse ele.
Perdendo o boom
Enquanto isso, o jato emblemática da Commercial Aircraft Corporation da China (COMAC) foi adiado por pelo menos cinco anos e analistas acreditam que é provável que perca seu cronograma de 2021 para a primeira entrega do avião a um cliente.
O C919 de corredor único foi projetado para competir com o Boeing 737 e o Airbus A320, o cavalo de batalha preferido dos transportadores econômicos. O fabricante diz que existem 815 aviões encomendados, principalmente de transportadoras domésticas.
Mas enfrentará desafios particulares ao obter a aprovação dos reguladores norte-americanos e europeus para operar internacionalmente e obter aceitação do público fora de seu mercado doméstico, disse Shukor, da Endau Analytics.
Os fabricantes estão perdendo um boom nas viagens aéreas na Ásia-Pacífico, onde a crescente riqueza combinada com voos mais baratos significa que o número de pessoas que voam regularmente está aumentando.
A demanda por novas aeronaves deverá exceder 39.000 nos próximos 20 anos, com 42% das entregas para transportadoras na Ásia, segundo projeções da Airbus.
Ainda assim, esperam-se atrasos no setor, disse Janesh Janardhanan, especialista em aviação da consultoria Frost & Sullivan.
“Aeronaves são sistemas complexos e algum nível de problemas iniciais é comum em novos programas”, disse ele à AFP.
Ele disse que ainda há espaço para novos jogadores, já que o número de passageiros deve crescer fortemente, mas alertou: “As barreiras à entrada são altas”.
