Os seres humanos alteraram um dos picos mais altos do Himalaia centenas de anos antes de uma pessoa pisar lá, segundo uma nova pesquisa.
O estudo, publicado hoje no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences , indica que os subprodutos da queima de carvão na Europa no final do século 18 chegaram à geleira Dasuopu, no Himalaia central, a cerca de 10.000 quilômetros de distância de Londres. , o berço da Revolução Industrial.
“A Revolução Industrial foi uma revolução no uso de energia”, disse Paolo Gabrielli, principal autor do estudo e principal pesquisador e cientista do Centro de Pesquisa Polar e Clima Byrd da Universidade Estadual de Ohio e da Escola de Ciências da Terra.
“E assim o uso da combustão de carvão também começou a causar emissões que acreditamos serem transportadas pelos ventos até o Himalaia”.
A equipe de pesquisa que publicou este estudo fazia parte de uma equipe internacional maior que viajou para Dasuopu em 1997 para perfurar núcleos de gelo da geleira. Os núcleos fornecem um registro de queda de neve, circulação atmosférica e outras mudanças ambientais ao longo do tempo; o Byrd Center possui uma das maiores coleções de núcleos de gelo do mundo.
Dasuopu – a 7.200 metros ou 23.600 pés acima do nível do mar – é o local de maior altitude no mundo, onde os cientistas obtiveram um registro climático de um núcleo de gelo. Dasuopu está localizado em Shishapangma, uma das 14 montanhas mais altas do mundo, todas localizadas no Himalaia.
Para este estudo, a equipe de pesquisa analisou um núcleo retirado do Dasuopu em 1997 para 23 metais vestigiais.
Os núcleos de gelo funcionam como uma espécie de linha do tempo e mostram novo gelo se formando em camadas na geleira ao longo do tempo. É possível que os pesquisadores digam quase no ano exato que uma camada da geleira se formou devido a pistas ambientais, como queda de neve ou outros desastres naturais ou causados pelo homem. O gelo que os pesquisadores avaliaram se formou entre 1499 e 1992, segundo a equipe. Seu objetivo era verificar se a atividade humana havia afetado o gelo de alguma forma e, se sim, quando os efeitos haviam começado.
A análise deles mostrou que: A equipe encontrou níveis acima do natural de vários metais tóxicos, incluindo cádmio, cromo, níquel e zinco, no gelo a partir de 1780 – o início da Revolução Industrial no Reino Unido. . Esses metais são todos subprodutos da queima de carvão, uma parte essencial da indústria no final do século 18 e ao longo dos séculos 19 e 20.
Os pesquisadores descobriram que esses metais provavelmente foram transportados pelos ventos de inverno, que viajam pelo mundo de oeste a leste.
Eles também acreditam que é possível que alguns dos metais, principalmente o zinco, tenham sido causados por incêndios florestais em larga escala, incluindo os usados nos anos 1800 e 1900, para derrubar árvores e dar lugar a fazendas.
“O que acontece é que, além da Revolução Industrial, a população humana explodiu e se expandiu”, disse Gabrielli. “E, portanto, havia uma maior necessidade de campos agrícolas – e, normalmente, a maneira como eles obtinham novos campos era queimar florestas”.
A queima de árvores adiciona metais, principalmente zinco, à atmosfera. Gabrielli disse que é difícil dizer se a contaminação glacial vem de incêndios florestais feitos pelo homem ou naturais. E existem poucos registros em grande altitude de incêndios em larga escala em todo o mundo, dificultando o rastreamento dessa contaminação.
A contaminação nos registros do núcleo de gelo foi mais intensa entre 1810 e 1880, segundo a análise dos cientistas. Gabrielli disse que isso é provável porque os invernos estavam mais úmidos do que o normal em Dasuopu durante esse período, o que significa mais gelo e neve formados. Ele disse que o gelo e a neve seriam contaminados pelas cinzas da queima de carvão ou árvores que chegavam aos ventos do oeste – e maiores quantidades de gelo e neve contaminados significam mais contaminação na geleira.
Digno de nota para Gabrielli foi que a contaminação apareceu muito antes dos humanos escalarem as montanhas ao redor de Dasuopu. Os primeiros alpinistas chegaram ao cume do Monte Everest, a 29.029 pés, o pico mais alto do mundo, acima do nível do mar, em 1953. Shishapangma, a 26.335 pés, o 14º pico mais alto do mundo, foi escalado pela primeira vez em 1964. O local de perfuração do glaciar Dasuopo é cerca de 2.700 pés abaixo do cume.
Gabrielli disse que também é importante observar a diferença entre “contaminação” e “poluição”.
“Os níveis de metais encontrados foram maiores do que o que existiria naturalmente, mas não foram altos o suficiente para serem extremamente tóxicos ou venenosos”, disse ele. “No entanto, no futuro, a bioacumulação pode concentrar metais da água de fusão em níveis tóxicos perigosos nos tecidos de organismos que vivem em ecossistemas abaixo da geleira”.
Este estudo mostra que a atividade humana alterou a atmosfera no Himalaia a partir do final do século XVIII. Mas um estudo anterior, realizado por pesquisadores do Byrd Polar Center, publicado em 2015, mostrou que em outras partes do mundo, como no Peru, a mineração humana de prata contaminou o ar na América do Sul até 240 anos antes da Revolução Industrial.
“O que está emergindo de nossos estudos, tanto no Peru quanto no Himalaia, é que o impacto dos seres humanos começou em momentos diferentes em diferentes partes do planeta”, disse Gabrielli.