Mais da metade de todas as mortes precoces relacionadas à qualidade do ar nos Estados Unidos são resultado de emissões originadas fora do estado em que essas mortes ocorrem, relatam pesquisadores do MIT na revista Nature .
O estudo se concentra nos anos entre 2005 e 2018 e rastreia as emissões de combustão de vários compostos poluentes de vários setores, observando todos os estados dos Estados Unidos contíguos, de estação para estação e ano para ano.
Em geral, os pesquisadores descobriram que, quando a poluição do ar é gerada em um estado, metade dessa poluição é elevada ao ar e transportada pelos ventos através das fronteiras do estado, afetando a qualidade da saúde dos residentes fora do estado e aumentando seu risco de morte prematura.
A geração de energia elétrica é o maior contribuinte para mortes relacionadas à poluição fora do estado, sugerem os resultados. Em 2005, por exemplo, as mortes causadas pelo dióxido de enxofre emitidas pelas chaminés das usinas ocorreram em outro estado em mais de 75% dos casos.
De forma encorajadora, os pesquisadores descobriram que desde 2005, as mortes precoces associadas à poluição do ar caíram significativamente. Eles documentaram uma queda de 30% em 2018 em comparação a 2005, equivalente a cerca de 30.000 mortes prematuras evitadas ou pessoas que não morreram cedo como resultado da poluição. Além disso, a fração de mortes que ocorre devido a emissões em outros estados está caindo – de 53% em 2005 para 41% em 2018.
Talvez surpreendentemente, essa redução na poluição entre estados também pareça estar relacionada à geração de energia elétrica: nos últimos anos, regulamentações como a Lei do Ar Limpo da Agência de Proteção Ambiental e outras mudanças ajudaram a reduzir significativamente as emissões desse setor em todo o país.
Os pesquisadores alertam, no entanto, que hoje as emissões de outros setores estão cada vez mais contribuindo para a poluição transnacional prejudicial.
“Os reguladores dos EUA fizeram um bom trabalho em atingir o mais importante primeiro, que é a geração de energia, reduzindo drasticamente as emissões de dióxido de enxofre, e houve uma grande melhoria, como vemos nos resultados”, diz Steven, líder do estudo. Barrett, professor associado de aeronáutica e astronáutica no MIT. “Agora parece que outros setores de emissões estão se tornando importantes. Para avançar ainda mais, devemos começar a focar no transporte rodoviário e nas emissões comerciais e residenciais”.
Os co-autores de Barrett no papel são Sebastian Eastham, cientista pesquisador do MIT; Irene Dedoussi, ex-aluna do MIT e atualmente professora assistente da Universidade de Tecnologia de Delft; e Erwan Monier, ex-cientista pesquisador do MIT e atualmente professor assistente da Universidade da Califórnia em Davis. A pesquisa foi uma colaboração entre o Laboratório de Aviação e Meio Ambiente do MIT e o Programa Conjunto do MIT sobre Ciência e Política de Mudanças Globais.
Morte e a matriz
Os cientistas sabem há muito tempo que a poluição não observa fronteiras, um dos principais exemplos é a chuva ácida.
“Há mais de 30 anos, é conhecido na Europa que as usinas elétricas na Inglaterra criariam chuvas ácidas que afetariam a vegetação na Noruega, mas não há uma maneira sistemática de capturar como isso se traduz em efeitos à saúde humana”, diz Barrett.
No caso dos Estados Unidos, rastrear como a poluição de um estado afeta outro estado tem sido historicamente complicado e computacionalmente difícil, diz Barrett. Para cada um dos 48 estados contíguos, os pesquisadores precisariam rastrear as emissões de e para o restante dos 47 estados.
“Mas agora existem ferramentas computacionais modernas que permitem que você faça essas avaliações de uma maneira muito mais eficiente”, diz Barrett. “Isso não era realmente possível antes.”
Ele e seus colegas desenvolveram essas ferramentas, baseando-se no trabalho fundamental de Daven Henze, da Universidade do Colorado em Boulder, para rastrear como cada estado nos EUA contíguos afeta os resultados da poluição e da saúde em todos os outros estados. Eles analisaram várias espécies de poluentes, como dióxido de enxofre, ozônio e partículas finas, de vários setores de emissões, incluindo geração de energia elétrica, transporte rodoviário, marítimo, ferroviário e aviação e fontes comerciais e residenciais, a intervalos de cada hora Do ano.
Eles primeiro obtiveram dados de emissões de cada um dos sete setores para os anos de 2005, 2011 e 2018. Em seguida, usaram o modelo de transporte de química atmosférica GEOS-Chem para rastrear onde essas emissões acabaram, de estação para estação e ano para ano, com base no padrões de vento e reações químicas de um poluente à atmosfera. Finalmente, eles usaram um modelo epidemiologicamente derivado para relacionar a exposição a poluentes da população e o risco de morte prematura .
“Temos essa matriz multidimensional que caracteriza o impacto das emissões de um estado de um determinado setor econômico de um dado poluente em um dado momento, nos resultados de saúde de qualquer outro estado”, diz Barrett. “Podemos descobrir, por exemplo, quanta emissão de NOx do transporte rodoviário no Arizona em julho afeta a saúde humana no Texas, e podemos fazer esses cálculos instantaneamente”.
Importando poluição
Os pesquisadores também descobriram que as emissões que viajam para fora do estado podem afetar a saúde dos residentes além dos estados vizinhos imediatos.
“Não é necessariamente apenas o estado adjacente, mas estados a mais de 1.000 milhas de distância que podem ser afetados”, diz Barrett. “Diferentes tipos de emissões têm um tipo diferente de alcance”.
Por exemplo, a geração de energia elétrica tem o maior alcance, pois as usinas podem transportar poluentes para a atmosfera, permitindo-lhes viajar por longas distâncias. Por outro lado, os setores comercial e residencial geralmente emitem poluentes que quimicamente não duram tanto tempo na atmosfera.
“A história é diferente para cada poluente”, diz Barrett.
Em geral, os pesquisadores descobriram que a poluição do ar fora do estado estava associada a mais da metade de todas as mortes precoces relacionadas à poluição nos EUA entre 2005 e 2018.
Em termos de impacto em estados individuais, a equipe descobriu que muitos dos estados do norte do meio-oeste, como Wyoming e Dakota do Norte, são “exportadores líquidos” de impactos na saúde relacionados à poluição, em parte porque as populações são relativamente baixas e as emissões desses estados gerar são levados pelos ventos para outros estados. Os estados que “importam” os impactos na saúde tendem a estar ao longo da costa leste, no caminho dos ventos dos EUA que varrem para o leste.
Nova York, em particular, é o que os pesquisadores chamam de “o maior importador de mortes por poluição do ar”; 60% da poluição do ar mortes precoces relacionadas à são provenientes de emissões fora do estado.
“Existe um grande arquivo de dados que criamos a partir deste projeto”, diz Barrett. “Acreditamos que há muitas coisas nas quais os formuladores de políticas podem cavar, para traçar um caminho para salvar o maior número de vidas”.
