Mudança climática para criar terras agrícolas no norte, mas a custos ambientais, estudo revela

Mudança climática criará terras agrícolas no norte, mas a custos ambientais, revela estudo. Em um mundo em aquecimento, o norte do Canadá pode se tornar o nosso celeiro do futuro – mas essa nova “fronteira agrícola” também apresenta ameaças ambientais, do aumento das emissões de carbono à degradação da qualidade da água, de acordo com o primeiro estudo envolvendo pesquisadores da Universidade de Guelph

A equipe de pesquisa modelou as perspectivas para o cultivo de grandes colheitas de alimentos em novas terras agrícolas que podem estar disponíveis à medida que as mudanças climáticas alteram as estações de cultivo em todo o mundo.

“As áreas atualmente inadequadas para a agricultura provavelmente se tornarão adequadas nos próximos 50 a 100 anos”, disse Krishna Bahadur KC, professora adjunta e pesquisadora do Departamento de Geografia, Meio Ambiente e Geomática (GEG).

Os pesquisadores descobriram que a massa de terra agrícola da Terra pode aumentar em quase um terço, incluindo vastas novas perspectivas agrícolas no Canadá e no norte da Rússia, mas não sem grandes impactos ambientais, como emissões de carbono no solo, perda de biodiversidade e queda na qualidade da água.

“À medida que as terras atuais se tornam menos adequadas, haverá pressão para o desenvolvimento de novas fronteiras e isso trará uma série de consequências ambientais importantes, como a liberação de quantidades sem precedentes de carbono na atmosfera, o que alimenta mudanças climáticas adicionais”, disse Lee Hannah. , cientista sênior de mudanças climáticas, Conservation International e principal autor do artigo.

Publicado recentemente no PLOS One , o estudo combinou projeções de temperatura e precipitação de 17 modelos climáticos globais com modelos agrícolas que prevêem a adequação para o cultivo de 12 culturas alimentares de importância global.

“Usamos projeções de mudanças climáticas e dados de ciência das culturas para ver o que poderíamos crescer nessas regiões”, disse Krishna.

As áreas que podem se tornar recém-adequadas para uma ou mais culturas – as chamadas fronteiras agrícolas orientadas pelo clima – cobrem uma área equivalente a mais de 30% da massa de terra já cultivada em todo o mundo.

Mudança climática para criar terras agrícolas no norte, mas a custos ambientais, estudo revela
Crédito: Arrell Food Institute

Globalmente, o estudo constatou que as áreas cultivadas em perspectiva devem ser mais extensas nas regiões boreais do norte. Mais da metade dessa massa terrestre está no Canadá (4,2 milhões de quilômetros quadrados) e na Rússia (4,3 milhões de quilômetros quadrados).

No Canadá, quatro culturas – trigo, batata, milho e soja – são tolerantes ao frio o suficiente para crescer em regiões mais ao norte sob mudanças climáticas, de acordo com o estudo.

Com estações de crescimento mais longas, o trigo e a batata podem ser adequados para o cultivo nas regiões norte da maioria das províncias e grande parte dos Territórios do Noroeste e Yukon. Milho e soja também podem ser cultivados mais ao norte, embora menos extensivamente.

Cultivar alimentos em novas áreas pode promover o desenvolvimento econômico, reduzindo a pobreza e a insegurança alimentar no norte do Canadá, disseram os pesquisadores.

Ao mesmo tempo, a equipe pede que os formuladores de políticas equilibrem a necessidade de mais alimentos com os possíveis impactos ambientais de uma agricultura mais difundida.

“As trocas entre preocupações ambientais e produção de alimentos podem ser muito significativas”, disse o co-autor Prof. Evan Fraser, diretor do Arrell Food Institute da UGG. “Precisamos pensar cuidadosamente sobre a sustentabilidade ambiental. E qualquer pensamento de desenvolver a agricultura para tirar proveito de estações de crescimento mais longas devido às mudanças climáticas deve ter em mente o papel da governança indígena nessas áreas. Muitas das áreas que nosso modelo sugere podem se tornar mais adequados para a agricultura são o lar de muitas comunidades indígenas “.

Se toda a fronteira agrícola potencial do mundo se tornar terra agrícola, cerca de 177 gigatoneladas de carbono seriam liberadas de seus solos – o equivalente a mais de um século de emissões de CO2 atualmente produzidas pelos Estados Unidos, disse Krishna.

Uma agricultura mais intensiva também ameaçaria os focos de biodiversidade na América Central e no norte dos Andes e potencialmente degradaria a qualidade da água, acrescentou.

O mundo precisará produzir cerca de 70% a mais de alimentos até 2050 para sustentar uma população humana de cerca de 9 bilhões. As estimativas da população para o final do século variam de cerca de 7 bilhões de pessoas a mais de 16 bilhões.

Os pesquisadores recomendam promover práticas agrícolas que conservem o carbono do solo, como deixar intactos os solos da turfa do norte. Outras opções incluem mudar para dietas baseadas em plantas, reduzir o desperdício de alimentos, adotar tecnologias de aumento de rendimento e usar as culturas existentes de maneira mais intensa – embora nenhuma dessas estratégias forneça tanta comida quanto cultivar terras agrícolas de fronteira, disse Krishna.

“Precisamos de comida, mas não queremos impactos ambientais. Precisamos encontrar uma maneira de equilibrar”.

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