A NASA está em parceria com o Ministério de Negócios, Inovação e Emprego da Nova Zelândia, a Agência Espacial da Nova Zelândia, a Air New Zealand e a Universidade de Auckland para instalar os receptores de refletometria de última geração do Sistema de Satélite de Navegação Global (GNSS) em aeronaves de passageiros para coletar dados científicos ambientais O programa faz parte da missão Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) da NASA, uma constelação de oito pequenos satélites lançados em 2016 que usam sinais de satélites do Sistema de Posicionamento Global (GPS) que refletem a superfície da Terra para coletar ciência dados.
Os satélites CYGNSS orbitam acima dos trópicos e sua missão principal é usar sinais de GPS para medir a velocidade do vento sobre o oceano, examinando os reflexos do sinal de GPS em águas agitadas versus águas calmas. Isso permite que os pesquisadores obtenham novas idéias sobre a velocidade do vento sobre o oceano e permitam entender melhor os furacões e ciclones tropicais.
Além de suas principais capacidades de pesquisa sobre a água, os cientistas descobriram que a tecnologia CYGNSS também é capaz de coletar medições valiosas sobre a terra, incluindo umidade do solo, inundações e ambientes pantanosos e costeiros.
“A parceria com a Nova Zelândia oferece à NASA e à equipe do CYGNSS uma oportunidade única de desenvolver esses recursos secundários por terra. Juntos ao longo do tempo, eles também terão uma história importante para contar sobre os impactos de longo prazo das mudanças climáticas nessas paisagens, “disse Gail Skofronick-Jackson, cientista do programa CYGNSS na sede da NASA, em Washington.
A equipe do CYGNSS, liderada pelo investigador principal Chris Ruf na Universidade de Michigan em Ann Arbor, desenvolveu um receptor de refletividade GNSS de última geração com o apoio do Earth Science Technology Office da NASA. Esses receptores serão instalados no final de 2020 em uma das aeronaves domésticas Q300 da Air New Zealand.
À medida que a aeronave atravessa a Nova Zelândia, ela coletará dados da terra abaixo, alguns dos quais se sobreporão às rotas de vôo dos satélites CYGNSS. Essa sobreposição, que terá frequentes observações de dados de vôos comerciais regulares, fornecerá à equipe do CYGNSS uma riqueza de dados para validar e melhorar as observações de satélite do CYNGSS, disse Ruf. Além disso, o variado terreno da Nova Zelândia fornecerá pontos de comparação com dados coletados em terrenos semelhantes em outras partes do mundo.
“Como resultado dessa parceria, engenheiros e pesquisadores da Air New Zealand em toda a Nova Zelândia agora terão a oportunidade de trabalhar com a NASA em uma missão mundial de ciência ambiental”, disse Peter Crabtree, gerente geral de ciência, inovação e internacional da Ministério de Negócios, Inovação e Emprego da Nova Zelândia.
A Universidade de Auckland sediará o Science Payload Operation Center, que começará as operações e a coleta de dados no final de 2020.
“Com o tempo, os dados que serão coletados por esses receptores poderão formar um dos maiores órgãos de dados ambientais de longo prazo da Nova Zelândia e, como tal, representam uma ampla gama de oportunidades de pesquisa”, disse Delwyn Moller, engenheiro de sistemas de radar e líder de projeto da Universidade de Auckland.
A Air New Zealand será a primeira companhia aérea de passageiros a fazer parceria com a NASA para coletar dados para uma missão científica. A Air New Zealand possui 23 Q300 em sua frota e, se a abordagem for bem-sucedida, a companhia aérea explorará a introdução da tecnologia mais amplamente.
“Como companhia aérea, já estamos vendo o impacto das mudanças climáticas, com voos afetados por tempestades e tempestades voláteis. A mudança climática é o nosso maior desafio de sustentabilidade, por isso é incrível que possamos usar nossas operações diárias para permitir essa ciência líder mundial, “, disse o diretor de integridade operacional e padrões da Air New Zealand, capitão David Morgan.
A NASA usa o ponto de vista único do espaço para entender melhor a Terra como um sistema interconectado. A agência também usa monitoramento aéreo e terrestre e desenvolve novas maneiras de observar e estudar a Terra com registros de dados de longo prazo e ferramentas de análise de computador para ver melhor como nosso planeta está mudando. A NASA compartilha esse conhecimento com a comunidade global e trabalha com instituições nos Estados Unidos e em todo o mundo que contribuem para entender e proteger nosso planeta natal.
