Por Steven David Pickering, The Conversation
Crédito: Pixabay/CC0 Public Domain
Você comeria batatas cultivadas em esterco humano? E como se sentiria se as flores em um parque local brotassem de adubo feito com resíduos humanos? No meio da crise climática, o esterco humano oferece benefícios ambientais significativos. Mas será que conseguimos superar o “fator nojo” para abraçar essa solução sustentável?
A crise climática nos leva a repensar tudo, incluindo como cultivamos nossos alimentos e mantemos nossos parques. Os fertilizantes tradicionais, tanto os de origem animal quanto os sintéticos, têm altos custos ambientais.
A poluição por nitratos proveniente do esterco animal pode causar várias consequências, desde o crescimento excessivo de algas até uma condição chamada síndrome do bebê azul. A fabricação de fertilizantes sintéticos é tão intensiva em energia que sua produção representa até 2% do consumo global de energia e cerca de 1,4% das emissões globais de CO₂.
Além disso, esses fertilizantes estão se tornando cada vez mais caros, o que aumenta ainda mais o incentivo para encontrar alternativas.
Então, e se houvesse uma maneira de transformar um dos nossos maiores produtos de resíduos—excremento humano—em um fertilizante sustentável e de baixo impacto?
Não é tão extravagante quanto parece. Durante séculos, sociedades ao redor do mundo confiaram nos resíduos humanos, muitas vezes chamados de “esterco noturno”, para fertilizar suas colheitas. Com o advento dos sistemas modernos de saneamento, essa ideia foi “desenterrada”.
Mas agora, com a urbanização facilitando a coleta de resíduos e com tecnologias que abordam preocupações históricas de saúde pública, os fertilizantes baseados em excremento humano (HEBF, na sigla em inglês) podem estar voltando. A questão é: estamos prontos para aceitá-los?
Para entender as atitudes públicas em relação ao HEBF, minha equipe de pesquisadores em ciências sociais computacionais entrevistou pessoas na Inglaterra e no Japão—dois países com histórias muito diferentes em relação ao esterco noturno. No Japão, o uso de resíduos humanos na agricultura foi uma prática comum até relativamente recentemente.
Na Inglaterra, no entanto, o “grande fedor” de 1858, junto com surtos de cólera, levou as pessoas a descartar resíduos de banheiro através de esgotos subterrâneos. Como resultado, essas duas nações desenvolveram visões muito diferentes sobre o assunto.
Nossa pesquisa revelou alguns contrastes culturais fascinantes. Os japoneses, com sua história mais recente de uso de esterco noturno, são geralmente mais receptivos à ideia de HEBF, especialmente para a produção de alimentos. Os ingleses são mais hesitantes, particularmente quando se trata de alimentos.
No entanto, quando se trata de parques públicos, os ingleses são surpreendentemente mais aceitos em relação ao esterco humano do que os japoneses. Talvez seja mais fácil aceitar a ideia de flores de esterco humano do que batatas cultivadas em resíduos humanos.
Nosso estudo também revelou uma significativa divisão de gênero. Em ambos os países, os homens foram geralmente mais receptivos ao HEBF do que as mulheres. Isso pode ser atribuído a uma série de fatores, desde preocupações com a saúde até uma maior aversão ao risco e ao nojo entre as mulheres.
Parece que, enquanto os homens estão mais dispostos a arriscar com produtos cultivados em excremento, as mulheres são mais céticas, especialmente quando se trata de implicações para a saúde.
Por que isso importa? Então, por que tudo isso é relevante? Enfrentar a crise climática requer muitas inovações sustentáveis—including usar nossos próprios resíduos de forma mais eficaz. O HEBF oferece uma alternativa de baixo impacto e eficiente em recursos aos fertilizantes tradicionais, mas seu sucesso depende da aceitação pública.
Entender as nuances culturais e baseadas em gênero nas atitudes em relação ao HEBF é crucial para moldar a forma como essa tecnologia é introduzida e escalada. É claro que uma abordagem única para todos não funcionará. Em vez disso, precisamos considerar essas diferenças ao envolver o público em diferentes países.
Nossos resíduos são um recurso potencial. Aspectos de segurança—como o risco de disseminação de bactérias resistentes a antimicrobianos encontradas nas fezes—estavam além do escopo deste projeto. Mas, à medida que enfrentamos desafios ambientais crescentes, é hora de reconsiderar como lidamos com os excrementos humanos.
Embora a ideia de comer alimentos cultivados em esterco humano possa parecer pouco atraente à primeira vista, vale a pena considerar. Ao entender e abordar as preocupações públicas, os cientistas podem ajudar a pavimentar o caminho para práticas agrícolas mais sustentáveis e de baixo impacto que são essenciais para o nosso futuro.
Fonte: Steven David Pickering, The Conversation