Uma nova maneira de detectar células de melanoma circulando no sangue tem o potencial de melhorar significativamente o monitoramento de pacientes com câncer e orientar o tratamento futuro.
O Grupo de Pesquisa Melanoma da Universidade Edith Cowan, em colaboração com a Harvard Medical School e os médicos dos hospitais da Austrália Ocidental, foi pioneiro em uma nova técnica para detectar células tumorais circulantes (CTCs) que poderiam fornecer uma nova via para o diagnóstico e terapias do câncer .
Este trabalho baseia-se no sucesso contínuo do Melanoma Research Group, que desenvolveu o primeiro exame de sangue do mundo capaz de detectar melanoma em seus estágios iniciais.
O pesquisador associado Professor Elin Gray disse que este novo passo foi o primeiro estudo a descrever de forma abrangente a imensa diversidade encontrada nos CTCs de melanoma.
“Essas descobertas preliminares são o primeiro passo para uma nova maneira de impedir que o melanoma se espalhe pelo corpo”, disse o professor Gray.
“O câncer se espalha pelo corpo quando os CTCs se desprendem do tumor primário e viajam pelo sangue para formar tumores secundários (metástases) em outros órgãos.
“Se pudermos encontrar uma maneira confiável de detectar essas células, teremos a chance de interromper o melanoma em suas trilhas com uma poderosa ferramenta de diagnóstico e talvez oportunidades para terapias no futuro”.
Como uma agulha no palheiro
Até agora, os CTCs de melanoma provaram ser incrivelmente esquivos, com taxas de detecção variando de 40 a 87%.
O professor Gray disse que essa pesquisa liderada por ECU explicou por que os CTCs são tão difíceis de encontrar.
“Agora entendemos que a detecção de CTC não pode ser resolvida com uma abordagem única”, disse ela.
“Há uma enorme variedade de formas e bioatividade desses CTCs, e todos eles parecem diferentes e respondem de maneira diferente aos testes.
“Para complicar ainda mais, os CTCs de melanoma estão ocultos entre milhares de outras células e são importantes no sangue. Dentro de um mililitro de sangue, geralmente há menos de 10 células cancerígenas entre um bilhão de glóbulos vermelhos e um milhão de glóbulos brancos .”
“É como encontrar uma agulha no palheiro.”
Uma nova abordagem
Munidos de uma melhor compreensão da complexidade da tarefa, os pesquisadores tentaram uma abordagem multifacetada para detectar CTCs de melanoma.
“Ao combinar três ensaios, aumentamos as taxas de detecção para 72%, o que foi um resultado significativamente mais consistente do que o uso de um teste”, disse Gray.
“Estamos confiantes de que essa abordagem é um passo em direção à detecção confiável de CTCs, mas agora precisamos ajustar o ensaio para incluir uma melhor combinação para capturar a maior variedade de CTCs”.
O Grupo de Pesquisa em Melanoma da ECU está agora trabalhando com especialistas em inteligência artificial para acelerar a identificação de CTCs.
A pesquisa mais recente foi publicada no British Journal of Cancer .
