Pesquisadores identificam novo alvo ‘universal’ para tratamento antiviral

Como mostra o surto de coronavírus, os vírus são uma ameaça constante para a humanidade. As vacinas são desenvolvidas e implantadas regularmente contra vírus específicos, mas esse processo leva muito tempo, não ajuda a todos que precisam de proteção e ainda deixa as pessoas expostas a novos surtos e novos vírus.

Agora, pesquisadores do Hospital Geral de Massachusetts (MGH) descobriram um novo alvo potencial de medicamentos antivirais que poderia levar a tratamentos que protegem contra uma série de doenças infecciosas – criando um tratamento universal ou universal. O trabalho deles sugere que a proteína Argonaute 4 (AGO4) é um “calcanhar de Aquiles” para vírus.

AGO4 é parte de uma família de proteínas AGO. Até agora, existem poucas evidências de por que elas são importantes. Os pesquisadores, liderados por Kate L. Jeffrey, Ph.D., e seus colaboradores descobriram que o AGO4 desempenha um papel fundamental na proteção das células contra infecções virais .

Especificamente, esta proteína é exclusivamente antiviral nas células imunológicas dos mamíferos . O grupo estudou os efeitos antivirais de várias proteínas Argonaute e descobriu que apenas as células que eram deficientes em AGO4 eram “hiper-suscetíveis” à infecção viral. Em outras palavras, baixos níveis de AGO4 aumentam a probabilidade de as células de mamíferos se infectarem.

Os pesquisadores do MGH sugerem que o aumento dos níveis de AGO4 poderia fortalecer o sistema imunológico para proteger contra vários vírus. “O objetivo é entender como nosso sistema imunológico funciona, para que possamos criar tratamentos que funcionem contra uma variedade de vírus, em vez de apenas vacinas contra um vírus em particular”, diz Jeffrey.

Os mamíferos têm quatro proteínas Argonaute (1-4), que agem silenciando genes e que são notavelmente conservadas em vários seres vivos, incluindo plantas. Estas são proteínas efetoras de RNAi e microRNA e o RNAi é a principal estratégia de defesa antiviral em plantas e invertebrados. Estudos em camundongos infectados com influenza mostraram que animais deficientes em AGO4 têm níveis significativamente mais altos do vírus .

Os próximos passos são “determinar quão amplo é esse espectro para qualquer tipo de vírus”, diz Jeffrey. “Então precisamos descobrir como aumentar o AGO4 para aumentar a proteção contra infecções virais”.

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Redação
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