Plantas que quebram algumas das ‘regras’ da ecologia ao se adaptarem de formas não convencionais podem ter uma chance maior de sobreviver à mudança climática, de acordo com pesquisadores da Universidade de Queensland e do Trinity College Dublin.
A Dra. Annabel Smith, da Escola de Agricultura e Ciências da Alimentação da UQ, e a Professora Yvonne Buckley, da Escola de Ciências Biológicas da UQ e Trinity College Dublin Irlanda, estudaram a humilde bananeira (Plantago lanceolate) para ver como ela se tornou uma das mais bem-sucedidas do mundo. espécies de plantas distribuídas .
“A banana-da-terra, uma pequena planta nativa da Europa, espalhou-se amplamente por todo o mundo – precisávamos saber por que tem sido tão incrivelmente bem-sucedida, mesmo em climas quentes e secos”, disse Smith.
A equipe global de 48 ecologistas montou 53 locais de monitoramento em 21 países, etiquetou milhares de plantas individuais , acompanhou as mortes de plantas e novas mudas, contou flores e sementes e analisou o DNA para ver quantas plantas individuais foram historicamente introduzidas fora da Europa.
O que eles descobriram foi contra os princípios existentes da ciência ecológica.
“Ficamos um pouco chocados ao descobrir que algumas das ‘regras da ecologia’ simplesmente não se aplicavam a essa espécie”, disse Smith.
“Os ecologistas usam diferentes teorias para entender como a natureza funciona – desenvolvida e testada ao longo de décadas com pesquisas de campo – essas são as chamadas” regras “.
“Uma dessas teorias descreve como a diversidade genética ou a variação nos genes incorporados no DNA são produzidas por mudanças no tamanho da população.
“Pequenas populações tendem a ter pouca diversidade genética, enquanto grandes populações com muitos descendentes, como aquelas com muitas sementes, têm mais diversidade genética.
“A diversidade genética parece chata, mas na verdade é a matéria-prima na qual a evolução atua; mais diversidade genética significa que as plantas são mais capazes de se adaptar às mudanças ambientais, como as mudanças climáticas.
“Descobrimos que, em sua faixa nativa, o ambiente determinava seus níveis de diversidade genética.
“Mas, em novos ambientes, esses infratores estavam se adaptando melhor do que a maioria das outras fábricas”.
A equipe descobriu que o sucesso da bananeira se deve a várias apresentações em todo o mundo.
O professor Buckley, que coordena o projeto global do Trinity College Dublin na Irlanda, disse que a análise de DNA revelou que as introduções em andamento na Austrália, Nova Zelândia, América do Norte, Japão e África do Sul rapidamente estimularam a diversidade genética ,
Isso deu a esses “expatriados” uma maior capacidade de adaptação “, disse o professor Buckley.
“Na Europa, as bananeiras cumprem as regras, mas, ao quebrá-las fora da Europa, não importa em que tipo de ambiente elas moram, as bananeiras quase sempre têm alta diversidade genética e alta adaptabilidade”.
Smith disse que a descoberta foi fascinante e crítica, por duas razões cruciais.
“É importante agora sabermos que várias apresentações misturam estoque genético e tornam as plantas invasoras mais bem-sucedidas rapidamente – um achado importante dado que espécies invasoras causam extinção e custam bilhões de dólares aos governos”, disse ela.
“E segundo, a pesquisa sobre plantas invasoras nos dá pistas sobre como nossas plantas nativas podem se adaptar às mudanças climáticas.
A pesquisa é publicada no PNAS .