As espécies de plantas costeiras estão enfrentando ameaças crescentes devido à combinação de poluição plástica e inundação marinha, sugere um novo estudo publicado no Environmental Pollution.
A pesquisa, liderada por especialistas da Universidade de Plymouth, é uma das primeiras a examinar os efeitos combinados desses dois estressores ambientais nas plantas costeiras. O estudo focou no plantago coronopus, uma planta perene nativa da Europa, Ásia e norte da África, mas também encontrada nos Estados Unidos, Austrália e Nova Zelândia.
Efeitos Combinados Prejudiciais
Os resultados mostraram que tanto a poluição por microplásticos quanto a inundação marinha impactam negativamente o crescimento e a reprodução das plantas. Os microplásticos afetam a reprodução das plantas, enquanto a inundação causa maior morte dos tecidos. No entanto, quando expostas a ambos os estressores simultaneamente, as plantas sofreram uma alocação de recursos ainda mais prejudicada.
Esse impacto combinado levou a um crescimento alterado das plantas e uma supressão temporária na eficiência fotossintética. Tais respostas afetam a capacidade das plantas de capturar água, nutrientes e luz solar, comprometendo o bem-estar dos ecossistemas.
Importância do Estudo
Conduzido no âmbito do projeto BIO-PLASTIC-RISK, um investimento de £2,6 milhões, o estudo envolveu o cultivo do plantago coronopus em solo contendo plásticos convencionais ou biodegradáveis por 35 dias, seguido por uma inundação com água do mar por 72 horas, simulando eventos de tempestades e ressacas costeiras. Após esse período, as plantas foram monitoradas por mais 24 dias para avaliar fatores como sobrevivência, tamanho, eficiência fotossintética e produção de flores.
Declarações dos Pesquisadores
A Dr. Winnie Courtene-Jones, autora principal do estudo, destacou: “Esta pesquisa evidencia o potencial dos microplásticos, compostos de plástico convencional e biodegradável, de afetar negativamente o funcionamento das plantas. Além disso, indica que o efeito dos microplásticos pode ser amplificado por outros fatores ambientais, como o aumento do nível do mar e a inundação costeira.”
O Dr. Mick Hanley, coautor do estudo, acrescentou: “Em escala global, habitats como dunas costeiras e pastagens ajudam a proteger comunidades como defesas costeiras e proteção contra o vento. Eles também desempenham um papel crítico no suporte à biodiversidade, mas estão cada vez mais ameaçados pelas mudanças climáticas e outros fatores ambientais.”
Implicações Futuras
Os pesquisadores ressaltam a importância de não analisar essas ameaças de forma isolada, pois seus impactos combinados podem ser mais severos. Isso é particularmente preocupante, dado que tanto a poluição por microplásticos quanto as inundações costeiras devem piorar e intensificar nas próximas décadas, a menos que ações globais ambiciosas sejam implementadas.
Este estudo sublinha a necessidade urgente de avaliar e mitigar os múltiplos estressores ambientais que afetam a resiliência dos ecossistemas. Com a crescente poluição plástica e o aumento das inundações costeiras, a proteção das plantas costeiras e seus habitats se torna essencial para a manutenção da biodiversidade e a defesa das comunidades costeiras.
Fonte: Alan Williams, University of Plymouth