Uma mulher cega por 16 anos conseguiu enxergar com um implante cerebral em vez de um olho artificial, e isso provocou uma série de novos relatórios sobre os últimos progressos feitos na exploração do potencial de restauração da visão dos implantes cerebrais.
Um foco em pesquisas anteriores sobre a restauração da visão tem sido a criação de um olho ou retina artificial. Esse não.
A bem citada história que apareceu na MIT Technology Review foi intitulada “Um novo implante para cegos se lança diretamente no cérebro”.
O sistema tornou-se um ponto de discussão, porque está ignorando os olhos, permitindo que essa mulher tenha uma visão “rudimentar”. O sistema foi desenvolvido por Eduardo Fernandez, diretor de neuroengenharia da Universidade de Miguel Hernandez de Elche, na Espanha.
O futurismo explicou o procedimento em termos simples:
Um par de óculos equipados com uma câmera se conecta a um computador. O computador converte o feed de vídeo ao vivo da câmera em sinais eletrônicos . Esses sinais são então enviados através de um cabo para uma porta cirurgicamente encaixada na parte de trás do crânio da mulher. Essa porta se conecta a um implante no córtex visual do cérebro da mulher.
Engineering Interessante descreveu os resultados: Durante seu julgamento de seis meses com Fernandez, Gómez pôde ver – isto é, “em uma resolução extremamente baixa, uma versão de como o mundo se parece. Ele saiu parecendo formas e pontos esbranquiçados brilhantes, mas era algo diferente de pura escuridão. ” A MIT Technology Review descreveu de maneira semelhante os resultados como “uma aparência de muito baixa resolução do mundo, representada por pontos e formas brilhantes de branco-amarelo”.
Então, isso é realmente ver?
Bhaswati Guha Majumder, International Business Times -: “Embora enquanto usava os óculos o que ela viu em sua mente fosse pouco mais do que pontos brilhantes, ainda era o suficiente para permitir que ela identificasse letras, luzes e pessoas”.
Os relatórios forneceram um histórico da mulher e de sua condição que levou à cegueira. “Quando Bernardeta Gómez tinha 42 anos, a neuropatia óptica tóxica destruiu os feixes de nervos que conectam os olhos ao cérebro, o que levou à cegueira e foi incapaz de detectar a luz”, escreveu ele.
Vale ressaltar que ela era completamente cega. Ela não podia ver luz nem estruturas.
Por que não apenas dar a ela um olho artificial? Russ Juskalian, do MIT Technology Review, disse que “a grande maioria das pessoas cegas, como Gómez, sofre danos no sistema nervoso que conecta a retina à parte posterior do cérebro. Um olho artificial não resolve a cegueira”.
Enquanto isso, o Majumder cobria os componentes do sistema: (1) um par de óculos equipados com uma câmera que se conecta a um computador, que então converte o vídeo ao vivo da câmera em sinais eletrônicos. (2) sinais enviados usando um cabo a uma porta que Fernandez encaixou cirurgicamente na parte traseira do crânio de Gómez, conectada a um implante de 100 eletrodos no córtex visual na parte traseira do cérebro.
Jason Dorrier, do Singularity Hub, ampliou o implante usado na pesquisa de Fernandez. Dorrier o descreveu como um dispositivo bastante comum, uma matriz de Utah. “A matriz quadrada tem alguns milímetros de largura e contém 100 pontas de eletrodos que são inseridas no cérebro. Cada ponta estimula alguns neurônios”.
Mais informações sobre o arranjo de Utah apareceram na MIT Technology Review : O arranjo “é um pouco menor que a ponta levantada na extremidade positiva de uma bateria AAA. Saliente do implante, há 100 pequenos picos de eletrodos, cada um com cerca de um milímetro de altura – juntos eles parecem uma cama de unhas em miniatura. Cada eletrodo pode fornecer uma corrente entre um e quatro neurônios. Quando o implante é inserido, os eletrodos perfuram a superfície do cérebro; quando são removidos, 100 pequenas gotículas de sangue se formam nos orifícios “.
As matrizes não são perfeitas. Os relatórios disseram que ela recebeu uma janela de “seis meses”. O que isso significa?
Russ Juskalian: “A grande desvantagem da prótese – e a principal razão pela qual Gómez não conseguiu mantê-la além de seis meses – é que ninguém sabe quanto tempo os eletrodos podem durar sem degradar o implante ou o cérebro do usuário.” O sistema imunológico do corpo. começa a quebrar os eletrodos e cercá-los com tecido cicatricial , o que acaba enfraquecendo o sinal ‘, diz Fernandez. “
Dorrier escreveu que “os eletrodos danificam o tecido cerebral, as cicatrizes os tornam inúteis muito rapidamente, e eles só interagem com um punhado de neurônios. O dispositivo ideal seria sem fio, nas últimas décadas no cérebro – limitando o número de cirurgias necessárias – e oferecem maior precisão e resolução “.
Fernandez prevê um trabalho importante pela frente, que modificações podem significar um implante para as últimas décadas.
Juskalian: “Fernandez espera que alguns pequenos ajustes estendam isso para algumas décadas – um pré-requisito crítico para um equipamento médico que requer cirurgia cerebral invasiva “.
Qual é o próximo?
Dorrier no Singularity Hub : “O processo de Fernandez também depende mais do que apenas o hardware. A equipe usou o aprendizado de máquina, por exemplo, para escrever o software que traduz informações visuais em código neural. Isso pode ser aprimorado e, nos próximos anos, como eles trabalham no sistema como um todo, os componentes sem dúvida melhorarão em paralelo “.
