Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições na Rússia e uma na França encontraram uma possível explicação para a criação de círculos de gelo no lago Baikal – o lago mais profundo do mundo. Em seu artigo publicado na revista Limnology and Oceanography , o grupo descreve seu estudo de dois anos sobre os círculos de gelo e o que eles aprenderam sobre eles.
Aproximadamente vinte anos atrás, os cientistas tomaram conhecimento dos círculos de gelo que se formavam em diferentes locais do lago Baikal nos meses de primavera e verão. Os círculos misteriosos eram tão grandes que só podiam ser vistos de aviões ou satélites. A suspeita inicial era que eles se formaram devido ao metano borbulhando por baixo. Mas os testes não mostraram depósitos de metano abaixo do lago.
O lago está localizado na Sibéria, onde fica tão frio que sua superfície congela completamente durante os meses de inverno. Os círculos de gelo observados apareceram em tamanhos e locais diferentes – mas todos são caracterizados por um centro brilhante cercado por um círculo escuro. Pesquisas anteriores haviam demonstrado que tinham em média 5 a 7 quilômetros de diâmetro. Eles também duram de apenas alguns dias a alguns meses. Pesquisas adicionais mostraram que os anéis de gelo não eram exclusivos do lago Baikal – alguns foram vistos na Mongólia, no lago Hovsgol e outro no lago russo Teletskoye. Tais avistamentos sugeriram que eles provavelmente aparecem nos lagos mais profundos que congelam durante o inverno. Mas ainda não havia explicação para como eles se formaram.
Determinados a encontrar a resposta, os pesquisadores com esse novo esforço viajaram para o lago várias vezes nos invernos de 2016 e 2017. Em cada expedição, os furos no gelo e lançavam sensores no lago onde os círculos estavam se formando. Eles também estudaram imagens de satélite infravermelho que revelavam variações de temperatura no lago . Em fevereiro de 2016, a equipe encontrou uma pista possível – um redemoinho havia se formado na águasob o círculo de gelo. E a água no redemoinho estava alguns graus mais quente que a água ao seu redor. Os pesquisadores sugerem que os círculos de gelo são formados devido ao movimento da água e às diferenças de temperatura da água circundante devido à formação de redemoinhos. No ano seguinte, a equipe encontrou outro redemoinho, este sem um círculo acima dele. Eles sugeriram que haviam visto o redemoinho antes de um círculo se formar acima dele. Eles não foram capazes de explicar por que os redemoinhos estavam se formando.